ロック原人の雄叫びが会場中に響き渡り、桐田勝治、小林 勝に続き、バンダナ頭で首もとの大きく開いたTシャツという永遠のスタイルで入場のマーシー。そして白シャツの前をはだけ、タイトなパンツをはき、頭をふりながら現れたヒロト。それだけで起こる大歓声。まず1曲目の「ギリギリガガンガン」。のっけからの“今日は最高”の大合唱で、新年早々、ロックンロールを叫びまくる一夜が始まった。次々と楽曲が演奏され、その骨太なロックサウンドとキャッチーなメロディーに熱気はどんどん上昇する。彼らの楽曲は欲求とか願望とか欲望とかの想いを、ありのままに歌っているから自然とサウンドもキャッチーなものになる。そこに歴としたクロマニヨンズの音楽が確立されていて、聴く者の心をダイレクトに打つ。会場は1階２階関係なく揺れていたのだった。その盛り上がるファンを見ていると、あることに気付く。サラリーマン風の観客が多いことに。それもそのはず、ブルーハーツ、ハイロウズと時を共に大人になった当時のロック野郎が駆けつけているからだ。そして彼らは家族を持ち、その子供であろう小さなロック原人も声を上げ、拳を上げていた。そんな熱くも温かい雰囲気に包まれて、楽しくないはずがない。マーシーのギターには温かさを感じ、チューニングの時にはストーンズの「Satisfaction」をつま弾く。その姿はまるでギターを初めて鳴らした喜びを表すかのように僕には映った。ヒロトはファンから告げられる“愛してる”の言葉に本当に照れながら、自らも“愛してるぜー”とはにかむ。ロックンロールはこんなにも温かいものなのだと思えたライヴだった。

見渡す限り、笑顔。この日、Ken Yokoyamaは自らのバンドKEN BANDと共に武道館に立った。日の丸が掲げられた会場の下、パンクを鳴らし、いつものようにMCで下ネタを言い、“FUCK！”と雄叫びを上げる。“彼が武道館で思う存分ライヴをする”。それは僕らキッズにとってスペシャルな日となったに違いない。 びっしり埋まった客席がグワッと沸く。ステージに現れた、当日まで知らされることがなかったシークレットゲストはなんとBRAHMAN。観客のいろいろな憶測は見事に裏切られ、最高の形でライヴは始まった。時間にして30分ほど。その30分間、怒濤のように繰り出されるファン悶絶のセットリスト。ただただ圧倒。無心で身入ってしまった。 そして、先ほどのBRAHMANの登場とは明らかに異質な雰囲気で、びっしり埋まった客席がドッと沸く。前者が驚きにより、反射的に飛び出た歓喜の歓声であれば、後者は温かく迎え入れるような歓迎の歓声。でも何だろう…。『Ken Yokoyama DEAD AT BUDOKAN』の知らせが入った時の心境は“まさかKenが武道館でライヴをするなんて…”という喜びよりも正直なところ、驚愕と困惑の思いが多かったように思う。いわゆるロックの聖地である日本武道館はパンクにとっては無縁のものだと思っていたし、違和感があった。だが、彼は後のMCでは、ナイトレンジャーの武道館公演の警備をアルバイトでしていた時にそのステージに憧れたと語っていた、ひとりのパンクロッカーなのだ。ライヴが近づくにつれ、そんな戸惑いはすっかり期待感に変わり、僕も温かい歓声のひとつとなって彼を迎える。そしてKenはやってくれた。いつものKen Bandに幸せを乗せて。オーディエンスもライヴが始まってしまえば、日々の憂鬱なんかをすっ飛ばしてくれるようなパンクロックに身を委ねるだけ。1曲目「Pressure」から観客は喜びを開放させ、モッシュにダイブに大合唱。そんな光景に“絶景だね！　ゼッケー”と語り、彼の扇動で“パンクロック！”が武道館に鳴り響いた。ライヴ後半では音楽を愛する意味を込めHUSKING BEEの「Walk」を披露し、“人生ひとつのことを長くやってけば良いこともあるもんだ”と一節。その彼らしいひとことでなんとも幸せな空気に包まれるのだった。アコースティックのアンコールも含め、最後まで楽しみ楽しませ、“また小さいライヴハウスで会おう”と言った時には本当にうれしくて泣きそうになった。Kenはこれからもパンクロックを歌い続けてくれるのだ。

観たくないけど観たい…銀杏BOYZのライヴを観る前、私はいつもそんな気分になってしまう。意を決して会場に入らねばならぬのだ。さもなくば、善くも悪くも自分の感情が飲み込まれてしまうのだ。それほど彼らの音楽は人の心を強く引っ張っていくのだ。『せんそうはんたいツアー』最終日、ステージではメンバーのオフショット（ちょっとおバカな）写真がスクリーンに映し出され、開演前から笑いがこぼれ、温かな空気が漂っていた。 1曲目「夜王子と月の姫」の切ないギターのリフが流れる。正直、彼らの演奏はお世辞にも“上手い”とは言えない。峯田自身、チン中村のギタープレイをファンの前で堂々と“ヘタクソ！”と発言してしまうくらいだ。それでも、がむしゃらに感情剥き出しで歌う峯田の歌声、チン中村の剛毅なギター、村井守の原始的で心揺さぶるドラム、安孫子真哉のベース。ひとつひとつは粗野で荒々しいかもしれない。しかし、全てがひとつに合わさると、どうにもこうにも胸を締めつけてやまない。音の旋律や調和なんて関係ない。ただそこに彼らが出す純粋な音があるだけ。アバンギャルドでいてプリミティブ、センチメンタルでバイオレンス、キュートでキッチュなのだ。ふと目を離すと、ステージの上を転がり回ってギターをかき鳴らし、ベースを振り回している。彼らの一挙一動を見逃すまいと、誰もが真摯な眼差しで彼らを見つめる。「あの娘は綾波レイが好き」「じゃんくBOYじゃんくGIRL」などハードでダンサブルな楽曲が続き、メンバーも観客も暴れ回る。観客も各々に好きなように感情を放出する。銀杏の音楽なくしてこの場にいることは危険きわまりない。会場は感情のカオスとなっていた。 シンプルだったステージが一転、星空が輝き「銀河鉄道の夜」が披露されると今までの騒動が嘘だったかのように、ひとつの音も漏らすまいと必死に聴き入るファン。切ない恋模様を描いた詞が心締めつける。その後も「あいどんわなだい」「BABY BABY」と名曲が続いていく。そして本編もラストに近付いていき、12分を超える大作「光」が演奏される。シンプルで壮大で美しい楽曲…私の持つ喜怒哀楽、いろんな感情が彼らに持って行かれ、グチャグチャに混濁されて、そしてきれいに濾過され、涙が止まらなかった。アンコールを含む全24曲、ライヴレポートという名目で彼らのライヴを観ているのに、書き手としての自分が恥ずかしいが言葉が見つからない。なんなら見つけなくてもいいんじゃないかと思えるほど、最高のステージだった。

ニューシングル「わがままチャック」発売日のこの日、ゲストであるDOESのライヴからスタート。 響くギター、重く轟くベース、シンプルでマットな質感を持ったドラム、そして特徴のあるヴォーカルで会場を盛り上げていく。「シンクロニズム」や「明日は来るのか」など“キャプストとシンクロすれば”と披露される楽曲はどれも迫力があり、“同調”ではなく“挑発”にしか受け取れない。それほど勢いあるステージを見せ付けてくれた。 そんなDOESの“挑発”を受けたキャプストは、1曲目から新曲「わがままチャック」を披露し、“挑発”を見事に打ち返した。意外な展開に呆気に取られた観客のテンションもなんのその！ 「フランクフルト」「ヤルキレス」と、ゴリゴリでちょっと男臭くて堅気なロックンロールと、圧倒的なパフォーマンスでみるみるうちに観客を惹き付けていく。「ペラペラ」では、永友聖也がかき鳴らすストレートなギターと軽快でポップな歌声がファンをさらに熱くさせ、「帰れやしないぜ」でのダンサブルな梅田啓介のベースや、ファンの動きを止めまいと、心地良いリズムを刻む菊住守代司のドラムが会場をさらにヒートアップさせる。アンコールでは、めでたく寿退職をするというマネージャーのためにサプライズで、ユニコーンの「ペケペケ」を披露し、最後の最後までファンを楽しませてくれた。

アフロ3人組の鶴がメジャー移籍を前に東京と大阪で行なったワンマンライヴ。東京公演は、ぎっしりと観客が会場を埋め尽くしていた。その光景だけでも、現在のバンドの勢いがうかがい知れる。もちろん、彼らは期待通りの…いや、それ以上のライヴを魅せてくれた。ステージに登場するだけで、場内の空気を和ませた3人。アフロというビジュアル的なインパクトもあるのだが、何よりもステージに立った瞬間から、彼らは満面の笑顔だった。それはライヴがスタートしても変わるはことない。目の前の観客を楽しませること以前に自分自身が楽しんでいるのだろう、音楽を心底楽しんでいるからこそ生まれるハッピーでピースフルなバンドグルーブが会場を揺るがし、そんな3人のテンションが伝染したかのように、観る者も笑顔にし、楽しい気分にさせていた。また、鶴のサウンドはルックスからも分かるようにファンクやソウルの影響を強く感じさせるのだが、遊び心にあふれていて、決してマニアックなものにはならず、逆にJ-POP的なキャッチーさも持ち合わせている。“中トロ、大トロ、クアトロ?”というコール＆レスポンスを繰り広げるなど、コミカルなパフォーマンスもあったのだが、各パートが圧倒的な存在感と絶対的な安定感を持つ演奏力と、楽曲のノリの良さで、客席との間にアットホームなコミュニケーションを作り上げていたことも言うまでもない。いよいよ鶴はメジャーというフィールドに活動の場を移すわけだが、より音楽を楽しんでいる姿を見せてくれること請け合いである。

一歩外に出ると、寒さが身にしみる今日この頃。冬の寒さに凍えてしまったオーディエンスを時に優しく、時に激しく、心の芯から温めてくれる個性豊かな4組の女性ヴォーカルによるイベントが行なわれた。 まずは、Rouse Gardenが登場。ヴォーカルの揺れ動く立ち振る舞いが印象的で、激しく繊細なギターやパワフルに響くドラムによって、異空間へと導かれるような時間がしばし流れる。そんなバンドサウンドが前面に押し出される中、終盤のバラードでは、ヴォーカルの吐息混じりな歌声に妖艶で女性らしい“美”を感じることができた。 続いてギタ?片手にステージへと現れたのは、シギ。あどけない顔立ちと小柄な外見は少女そのもの。しかし、ひとたび歌が始まると、ステージが小さく見えるほどのどすの効いた迫力ある歌声に圧倒された。歌謡曲を思わすメロディー、そして魂の叫びを綴った詞は聴いているだけで悲しくなる。想像以上の存在感に会場の空気がピンと張りつめ、ただただ彼女の歌に聴き入っていた。 安らぎを与えてくれたのは二千花である。春を感じさせる色鮮やか楽曲たちに会場にも自然と笑みがこぼれた。上へ上へと伸びる歌声は聴いている方も気持ちが良く、最後に披露された「エーデルワイス」では、素晴らしいハーモニーで優しく心に響いた。 そして、“さぁ、みんな立って！”と、それまで流れていたしっとり・ゆったりとしたムードを払拭した樹海。この日はサポートメンバーと共にバンド形態のライヴを魅せてくれた。ライヴ慣れしてきたメンバーによって、最初は拍手をするだけだった会場も自然とリズムに乗る姿が多くなり、いつしか大盛り上がりに！　アンコールでは、本日2回目の「うまれてストーリー」を演奏し、大トリの役目をしっかりと果たした。 たまたま今日は目当ての1組を観に来ただけかもしれない。しかし、きっかけさえあれば4組それぞれに魅力はあるのだからハマるはずだ。こうやって新たな音楽と出会える場に居合わせたことを、ふと幸せに思えた一日だった。

むせ返るような熱さの中、それを作り出していた大観衆は暗転と同時にステージに駆け集まった。その熱いベクトルを受け、ステージに立つ3人はさらに大きなベクトルを返すべく楽器を奏でる。ギターリフの印象的な「TODAY」に呼応するかのように歓声を上げるオーディエンス。メンバーと観客の両者による、とてつもない熱気でスタートは切られたのだった。 ホリエアツシの突き抜けるヴォーカルと卓越したギターテクニック、ナカヤマシンペイの魂を込めるような力強いドラミング、そして日向秀和のエモーショナルな野性味あふれるベーシング。全てにおいてこの日はそのひとつひとつに全力が込められ、ライヴが終わるまで途絶えなかったスタミナにも驚愕した。その3人が鳴らすユニゾンは時に爆発を呼び、静寂を呼び、彼らの真骨頂であるメロディーの美しさはさまざまな形で聴く者の心に響き渡る。だから、オーディエンスはサークルを作り、喜びを分かち合う者もいたし、モッシュし、あふれ出た感情をそのまま体で表す者もいた。 加えてストレイテナーの豊かな音楽性はやはり無視できない。「SIX DAY WONDER」では、ホリエはピアノを弾き、ドラマチックなメロディーを奏でながら美声を響かせる。かと思えば、「KILLER TUNE」では英詩や展開から洋楽かと思うようなグルーヴを効かせ、ラフなシャウトを轟かす。そして終盤の「TRAIN」。疾走するギターロックに一瞬にして会場は沸き立つのだった。それらはひとえに彼ら3人の貪欲なまでの音楽に対する姿勢によるもので、表現してしまう能力にも賞賛するほかない。

2007年12月24日の聖なる満月の夜に、終幕から7年の時を経てLUNA SEAが一夜限りの復活を遂げた。07年はメンバー全員がソロデビュー10周年であり、メジャーデビュー15周年の節目となる年である。そこに復活の理由があるのだろうか？　メディアという立場上、ついそういったことを詮索してしまうのだが、5人が魅せたステージングに、そんなこと考える自体が無意味だと痛感させられた。 「LOVELESS」で静かに、それでいてどこか厳かに幕を開けたライヴ。真矢のずっしりと重たいビート、Jが弾き出す存在感のある野太いベース、SUGIZOがトリプルネックギターで描く浮遊感のある音色、INROANが爪弾く音空間を彩る12弦ギター、そしてRYUICHIの深みも伸びもあるヴォーカル…それらがひとつに合わさった瞬間、ドームは妖艶な音像に飲み込まれた。あまりにも圧巻であり、圧倒的なオープニング。そこに7年のブランクなどあるはずもない。 最初のMCで“今夜を一番楽しみにしていたのは、俺たち5人かもしれない”と語ったRYUICHI。その言葉が全てだろう。これは過去の再現ではなく、2007年のLUNA SEAのステージなのである。放たれるバンドサウンドに全盛期の頃の刺々しさや身を切るような緊迫感はないかもしれない。しかし、7年の間に個々の積み重ねてきたキャリアがプレイや佇まいに表れ、卓越したバンドアンサンブルによって紡がれる楽曲の世界観がより奥深いものとなっていた。だからこそ感じるのは、絶対的なオリジナリティーと楽曲のクオリティーの高さだ。終幕前も終幕後もフォロアーは数知れないものの、未だ彼らを超えるに至っていない。その理由を十分すぎるほど納得させられたし、綿密なアレンジメントによる構築美の妙を再確認した。当時のヒットチャートのトップを飾ったシングルナンバー「TRUE BLUE」や「 ROSIER」はもちろん、アルバムの中心的な楽曲やライヴで人気だった定番ナンバーが惜しげもなく披露されたのだが、そのどれもが今なお鮮烈なインパクトを持っており、まったく色褪せない美しさと毒を秘めている。特に息を飲んだのは、哀愁と悲愴に満ちた壮大なバラード「MOTHER」。ドームの広さを感じさせないほどのスケール感で、LUNA SEAにしか作り得ない聖域を築き上げていた。 “いつかどこかの空の下でまた逢おう”。RYUICHIが最後に残した言葉である。一夜限りの復活だったとはいえ、懐古的にはならずに、期待以上のパフォーマンスで、東京ドーム史上最大規模の5万5000人の観客を酔わせたLUNA SEA。またここから新たな伝説が始まることを願わずにいられないでいるのは、僕だけではないはずだ。

バンド結成10周年を記念して始まったこのイベントはこれまで、小島麻由美やThe Birthdayなど、ジャンルレスにアーティストを集め、それぞれのアーティストはそれぞれのアイデンティティを見せてきた。そのイベントも遂にファイナル。ステージに上るアーティストは勝手にしやがれとSUEMITSU & THE SUEMITHが相見えた。ジャンルは違えど、ジャズ、クラシックという母体とする音楽から自らの音楽へと昇華させてきた両者はこのファイナルで一体どんなライヴを見せるのか。開演前から期待感が募る。 まずはSUEMITSU & THE SUEMITHのライヴがスタートする。前回観た彼のワンマンではグランドピアノをステージに置き、観客を横に見ながらの演奏であったが、この日はキーボードで観客と向き合うセットとなっていた。その分、彼の鍵盤を叩き鳴らす姿がよりはっきり見え、オーディエンスもそのパフォーマンスに見入っていた。1曲1曲演奏に入る前に曲の紹介をするクラシックの演奏会さながらの彼のスタイルはそのままに代表曲である「Sherbet Snow and the Airplane」や「Astaire」を中心に、新曲「Boyz, Boy Don’t Cry」も披露し、盛り上がる観客をキーボード越しに満足そうに眺めていた。そして袖に控える勝手にしやがれを意識してか、沢田研二の「勝手にしやがれ」のカバーを演奏し、喝采の中、ステージを降りた。 ポップで和やかな先程までの様子は一変し、スーツでキメた伊達男たちがステージに現れる。1曲目の「ビッチ」が始まり、その光景に僕は昔、映画で観たワンシーンの記憶を思い起こすこととなる。それはクラシカルなジャズが鳴り渡る社交場で、そこで陽気に踊る男女。まさにそんな光景を目の当たりにしていた。ある時は武藤がその艶のあるヴォーカルでオーディエンスを酔わせ、ある時はインストゥルメンタルで聴く者にその楽曲の感情ごと委ねる。SUEMITSU & THE SUEMITHとは対照的にMCはなく、口を開いたかと思うと“じゃあ、新曲”と、ただそれだけ。しびれるような大人のカッコ良さに釘付けになるのみだった。ファンはというと、絶えず押し寄せる最高のグルーヴに体を揺らし、歓声を上げる。「ラグタイム」ではポップなダンスナンバーに観客を踊らせ、「CAKEEES THEME」では観る者を惹き付け離さないデンジャラスな空気を放ち、「IS YOU IS,OR IS YOU AIN’T MY BABY?」ではドラムから武藤がステージの前へ歩み、ボイスパーカッションとしゃがれた声で歌い、会場は自然とクラップの音で満ちていた。さまざまな手法でファンを沸かせる術にはライヴバンドとしての力量を感じずにはいられない。そして最後にもうひとこと、“That’s all”。カッコいいの言葉しか見つからなかった。

飽和状態とも思える現代の音楽シーンに授けられたロックの禁断の果実。髭(HiGE)の最新アルバム『Chaos in Apple』だけでも十分なシーンへの呈示となっているのだが、それを引っさげた、髭特有の狂気と歓喜を呼ぶライヴではさらに混沌としたダーティーな世界を見ることができた。 メンバーそれぞれが互いの波長を合わすかのように音を出し合い、一気に爆音を放ったオープニング。それはこのカオスがビッグバンを巻き起こしたかのように思えた一瞬だった。その余韻の残し、1曲目の「寄生虫xベイビーxゴー！」が始まる。たゆたうギターにツインドラムのソリッドなサウンド、そして須藤のヒステリックなヴォーカル。加えてサビのキャッチーさは、もはや髭ロックの様式美として、迎えるオーディエンスの歓声とともに会場中に鳴り響いていた。シングルとしてリリースされている「黒に染めろ」や「ロックンロールと五人の囚人」などではイントロですでに歓声が起こり、観客は揺れたり跳ねたり、思い思いのアクションをする。それは彼らの音楽が確実に浸透し、認知されたと思わされた瞬間だった。須藤はこの日、あるひとつの言葉をMCで連呼していた。それは“ありがとう”である。いつも以上にシャウトし、ステージを駆け巡り、時にドラムを叩いたり、ギターを掻き鳴らしていた彼は、このソールドアウトとなった満員のファンに感謝を惜しまなかった。このアルバムまでの制作やライヴという軌跡は間違いなく彼らにとって大切な経験となっているはずである。これから“髭(HiGE)”という5人の集団はより独自の音楽を鳴らし、もっと大きな歓声を浴びることになるのだろう。そう思うと楽しみで仕方がない。

アルバム『DAZZLING SOUNDS』を引っ提げたツアーの最終日。ライヴを観ていて、まさに“DAZZLING”だと実感した。プレイされる楽曲が、放たれるサウンドが、真心のふたりが、そして客席も、まぶしいほどに輝いていたのだ。季節外れの夏の定番ソング「ENDLESS SUMMER NUDE」は前半の弾けどころだったし、今回のアルバムで桜井秀俊が初挑戦した打ち込みを鳴らせつつ、ふたりだけで演奏した「メッセージ」は聴きどころであり、桜井がハンドマイクを持ってメインヴォーカルを務め、途中でギターを持つはずだったことさえ忘れるほど熱唱した「（男・桜井が歌う）BABY BABY BABY」は観どころだった。ホーン隊も加わったファンキーなバンドサウンドはダイナミックなうねりを持ち、それにYO-KINGのヴォーカルが乗り、桜井がギターをかき鳴らせば、真心以外に出すことのできないハッピーでピースフルな空間が生まれることは言うまでもない。もちろん、この日も１曲目からそうだったし、クライマックスに近づくにつれ、どんどん輝きと温かさを増していった。そこには特有の“ゆる?い”空気が漂っているのだが、それだけYO-KINGと桜井が自由すぎるほど自由に音楽を奏で、無防備なぐらいに自然体で音楽を楽しんでいるということ。そんなふたりのテンションは言わずもがな観客にも派生し、そのキラキラとしたサウンドでもって笑顔を誘うのだった。“DAZZLING SOUNDS”、まさに真心の音楽を指す言葉である。

2008年の年明けにニューシングル「不時着」とニューアルバム『TOKYO CITY RHAPSODY』の発表を控えている椿屋四重奏がプレミアム・ライヴ・イベントを実施！　応募総数約5000通の中から250組500名を招待してライヴを行なうというだけでも十分にプレミアムなのに、いち早くリリース前の『TOKYO CITY RHAPSODY』の曲を、それも収録順に披露するというサプライズな企画が用意されていたのだった。 ライヴはいつも通りの雰囲気の中でスタートしたが、もちろん1曲目「OUT OF THE WORLD」から新曲である。とはいえ、どこか陰りを感じさせる椿屋四重奏らしいドラマチックなサウンドが場内に響き渡ると、観客は探るように曲を聴きつつも、安定感のあるバンドグルーブに体を預けていた。その後も初めて耳にするものの、椿屋ならではの色が濃厚に出ている楽曲たちを酔うように堪能。哀愁を帯びたメランコリックでグルービーな「I SHADOW」やそれぞれのパートの音が複雑に絡み合う混沌とした「パニック」の豊潤なサウンドに体を揺らし、リズムボックスのループとバンドアンサンブルが溶け合うバラード「moonlight」ではじっと聴き入り、２本のギターが煽り合いながら緊迫感を作り出した「ランブル」に腕を突き上げる…など、次々と繰り出される新曲を自然体で受け入れ、貴重なライヴを楽しんでいた。 アルバム全曲の演奏が終わると本編が終了。迎えたアンコールのステージでは、今度は「群青」など定番の曲がプレイされ、客席は言うまでもなく一気に弾けた。そして、ポップチューン「君無しじゃいられない」で大盛り上がりし、大団円を迎えたかと思うと、さらなるサプライズが！　アルバムにも収録されていないという未発表曲「流星群」が、少し早いクリスマスプレゼントとして贈られたのである。ピアノ一本をバックに、やさしく温かいメロディーを切々と歌い上げる中田裕二のヴォーカルに惹き付けられ、魅了されていく観客。ある意味、それは彼の力強い歌声に圧倒されていたとも言えるだろう。 しかし、サプライズはそれだけでなかった。アンコールも含め、全てのメニューが終えたメンバーが再びステージに登場し、ひとりひとりがアルバムの印象を語るなど、アットホームな空気の中でトークが繰り広げられたのである。まさに最後の最後までプレミアム！　場内にいた500名のファンにとっては忘れられないイベントになったに違いない。

ミニアルバム『The blend of a cabanon』を持って全国を回っているMARS EURYTHMICS の東京公演。まずゲストとして登場したのは、ベース＆ヴォーカル（♀）とギター（♀）、ドラム（♂／サポート）という布陣のmass of the fermenting dregs。矢継ぎ早に繰り出される３ピースならではのエネルギッシュでスリリングなサウンドに、浮遊感のある繊細なメロディーが乗った独特の楽曲が、加速度的に客席を温めていった。続いてのゲストはQomolangma Tomato。旋律を歌うのではなく、言葉を吐くように歌うヴォーカルをはじめ、各パートの自己主張は強いのだが、それらはひとつの直情的な音の塊となって、観る者に鮮烈なインパクトを与え、客席をさらに沸かせた。 ゲストのバンドが終わると、次はいよいよMARS EURYTHMICS のステージ。1曲目の「GT Bolero」から圧倒的なパフォーマンスでバンドアンサンブルの構築美を観客に魅せつけると、その勢いのまま変幻自在に様々な表情を見せるポップチューン「BLIND PROBLEM」へ。キャリアのあるメンバーだけに、生まれるバンドグルーブには絶対的な安定感があり、さらにそれはツアーによってより強固なものになっている。しかも、1stアルバムの楽曲はもちろん、ミニアルバムの曲もライヴでプレイされる中で成長を遂げていた。となれば、観客は満面の笑顔でもってソレを受け止めていたことは言うまでもない。その後も“熱く盛り上がる”と言うよりも、4人の意志が詰まったバンドサウンドで観る者を楽しく酔わせるMARS EURYTHMICS らしいライヴが展開されていき、バンドとオーディエンスのコミュニケーションによって生まれる心地良い空気が場内を包み込むのだった。 そして、サブライズが！　アンコールを含めて17曲の演奏が終わると、客出しのBGMにBob Dylanの「風に吹かれて」が流れたのだが、それでも鳴り止まない場内の手拍子に応えるように、ヴォーカル＆ギターの磯部正文が再びステージに姿を見せたのだ。それもひとり手にアコギを持って。そして、彼の地元である広島弁の曲「ヒロイシマ」とどこまでも伸びていくような歌が印象的な「逢似彩」を弾き語りで歌ったのである。そんな磯部の説得力のある力強い歌声とやさしいアコギの響きが相まり、ハートフルなメロディーが、一層メローなものとなって胸に響いてきた。きっと、その場に居た者は皆、温かい気持ちになったことだろう。 ツアーままだ中盤戦。磯部はMARS EURYTHMICS はバンドとして固まっていないという。ということは、成長過程にあるということ。ツアーを終えた後は、さらにたくましくなっていることは間違いない。

アルバム『FORCE』を引っ提げてのツアーファイナルとなったLIQUIDROOM２デイズ。その最終日、小高 芳太朗（Vo&Gu）は１日目はファイナルだったが、２日目はスタートだと言い放った。その言葉がすごく印象に残っている。なぜなら、バンドの変化を如実に感じたからだ。ライヴ中に書いたメモには“この4人にはロックがないといけない”や“孤独や葛藤といったデリケートでナイーブな心の叫びが歌となり、サウンドとなっている”、“120％に自己表現”といった文言が散らばっていた。それだけ１曲１曲、１音１音、１打１打、ひと言ひと言に感情が込められているということであり、バンドとしての芯の部分がより強固なものになったとも言える。『FORCE』の取材時に“1stアルバムをもう一度作りたいと思った”と話していただけに、意識の部分で原点回帰し、さらに28本という怒濤のツアーがバンドをタフにしたのだろう。その変化は彼らが楽曲に込めた想い、伝えたいものをいっそうリアルに届け、例えば「月と手のひら」で観客の目と心を釘付けにし、本編ラスト「僕らは生きる」で場内を完全にひとつにさせ、「ハイライト」では小高の叫びを全員の心に共鳴させたのだった。 2008年はランクヘッドにとって結成10周年となる節目の年。このアニバーサリーイヤーを前にバンドは変化を遂げた。となれば、ここでさらにステップアップすることは間違いない。まさに、次に向かってスタートを切ったこと実感させるライヴだった。

　会場時から流れていたローリングストーンズのBGMが鳴り止むと、おもむろに客電が落とされた。いよいよ、デリコにとって2回目となる武道館公演の幕開けである。１曲目に披露されたのは、優に50人以上はいるゴスペル隊をフィーチャーした「Everyone,everyone」。壮大で力強いオープニングに観客はのっけから総立ちとなり、約１万人のハンドクラップが場内に響き渡った。始まりは演出的で変化球だったものの、2曲目の「Freedom」以降はボブ・ディランやビートルズなどの“らしい”カバーも挟みながら、デリコらしいアッパーなロックチューンが繰り出され、ライヴは加速度的に熱を帯びていく。マニアックなロックファンをも唸らせるアンサンブルと純粋な音楽ファンを楽しませるメロディックかつポップなナンバー、さらにスパイスとしてのテクノロジー。デリコの楽曲は60?70年代のロックの香りを強烈に漂わせているが、コンピューターと融合した斬新なものであることは周知の通り。名うてのメンバーが集まって構築される、そのサウンドは熱いロックスピリッツを感じさせながらもクールさも伴っており、観客は熱狂というよりも、“酔う”といった感じで、その上質なグルーブを堪能していた。そして、グランドフィナーレは再び「Freedom」。客電が煌々と灯る中で迎えた大団円は、客席もステージに変え、デリコのふたりとバンドのメンバーはもちろん、観客もクラップでプレイに参加し、アットホームな空気が場内に広がる中、ライヴは感動的に幕を下ろした。

彼女がまだアマチュアだった19歳の時に、C.C.Lemonホールと改名される前の渋谷公会堂のステージに立ったことがあるということで、その思いを込めた曲や“この場所でどうしても歌いたい”という曲も披露され、１曲１曲、まるで短編映画を観ているように、リアルな彼女の歌世界を肌で感じていた。また、それは一人芝居を観ているような感覚でもあった。もちろん、ライヴが演劇チックだったわけでも、コンセプチュアルなものだったわけでもない。当然のようにステージには生のバンドがいて、フロントマイクの前で歌うというものだったが、彼女の一挙手一投足に目が離せなかったのである。それが中村 中というアーティストの存在感であり、カリスマ性だと言える。つまり、物語の中の登場人物に成りきって演じる役者と歌詞の中の主人公に成りきって歌うシンガー、その距離感が限りなく近いのだ。ロックやポップス、ジャズなどのテイストはあるものの、古き良き時代の歌謡曲の色が強い彼女の楽曲には、憂い、哀しみ、孤独、葛藤、苦悩…といった感情が満ちており、その歌詞の主人公は彼女自身だった。そして、切々と歌い上げる声には説得力や包容力、スケール感、さらには艶、潤い、色気、深みなどが感じられ、歌詞の一節一節が生命力を持って、聴く者の胸の奥にダイレクトに訴えかけてくるのである。だからこそ、客席を埋めているのも老若男女さまざまで、性別や年齢など関係なく、多くの人の心を惹き付けて離さないのだろう。ライヴはまさに、そんな彼女の独擅場だった。

スパルタローカルズの企画イベント『平成ロマン』の記念すべき第1回目。この日は日本ロック界において、特に個性的な２組のバンドがゲストとして登場することとなっていた。 まずは、銀杏BOYZがトップを切る。細身のパーカーと海パンといった、“らしい”姿で峯田和伸（Vo&Gu）が登場。優しく語りかけていたかと思えば、メンバーと共に人間の理性なんてとうに吹っ飛んだ荒々しいステージングを魅せた。形にとらわれない、ありのままを音にしたサウンドは心に突き刺さる。 続いて、新曲を携えてサンボマスターが登場。疾走感あふれる「光のロック」や、前へ突き進む「歌声よおこれ」といったナンバーで、会場をひとつにまとめ上げる。彼らの叫びにより、観客もさらにヒートアップ。言うまでもなく、拳を突き上げるだけでは物足りなくなったオーディエンスがモッシュやダイブに走った。 そして、企画者であるスパルタローカルズがいよいよステージへ。「ニューヒーロー」から始まり、ライヴバンドとして培われてきた厚みのあるサウンドを轟かす。一方で安部コウセイ（Vo）の甘い歌声は、それらにまろやかさを付け加え、より心地良くさせる。ベース音だけで歓声が沸き起こった「春忘却」においては、よりシリアスに、かつ大胆な音の流れに、ただただ身をゆだねるのも悪くなかった。 アンコールで演奏された「トーキョウバレリーナ」は、とにかく明るい。聴いているだけで元気を与えてくれる。大きなミラーボールが輝く下、観客は思いのままに踊っていた。そんな姿を目にすると、小さいハコだろうが、大きいハコだろうが、そんなことは関係ないことを再確認させられる。“カッコいいと思った、スパルタの音楽をするだけ。”結成当初から変わることのない、ライヴバンドとしての原点を感じさせるステージが、そこにあったのだ。

客電が落ち、これから始まる“事変（ライヴ）”のすごさを示唆するように、場内アナウンスでニュースが次々に読み上げられる。緊張感がどんどん高まっていき、観客のテンションはすでに最高潮と言わんばかりに上がりまくる。 『Spa&Treatment』ツアーの最終日、「復讐」でライヴはスタート。暗闇のような照明の中で淡々と演奏が続けられていく。重厚なサウンドが渦巻き椎名林檎のすれっからしで艶かしいヴォーカルが響き渡る。浮雲のギターは幻想的ながらも鋭利で脳髄に突き刺さる。1曲目から、もう“気持ち良い”のひと言で、ただただ圧巻の状態で見惚れてしまう。「歌舞伎」では、拡声器片手にステージ上を練り歩き、観客を威嚇するかのような林檎の歌声はもちろん、卓越された楽器隊のソロに圧倒される。軽快な亀田誠治のベース音、アレンジを効かせまくった刄田綴色のドラム、伊澤一葉の自由自在なキーボード、そして浮雲の存在感たっぷりのギター。どの音も主張が激しいものの、林檎のヴォーカルが加わることで見事に融合してみせる。ライヴは始まったばかりだというのに、たった数曲演奏しただけで、凄まじい高揚を体感していた。そして「OSCA」、曲始まりのベース音が走り出すだけで客席はさらなる盛上がりを見せる。林檎はステージで悩殺ポーズをとり、ファンを誘惑…いや、煽りまくる。 中盤に差しかかり、浮雲のヴォーカルから始まる「某都民」が披露される。そこへ衣装替えをした林檎が舞台袖から歌いながら登場。何ともセクシーな演出に、客席から感嘆の声がもれた。ミディアムナンバーの「メトロ」「鞄の中身」が披露され、会場がゆるりとした空気になったかと思えば、椎名林檎のソロ名義である「丸の内サディスティック」でまたもや歓声が上がる。ジャジーなアレンジ、亀田の重く響くベースがたまらなく心地良い。そして、全員が待ち望んでいたであろう新曲「閃光少女」、タイトルのままに光が差し込んだような爽快なサビで会場を盛り上げた。 アンコールを含め全22曲、緩むことのない圧倒的な存在感で完全に観客を虜にした東京事変。客電が点いても、“事変”に巻き込まれ、またその魅力に取り憑かれてしまい、元には戻れなくなった観客が、中毒症状のようにいつまでも拍手を送り続けていた。

福岡のストリートでアコギをつま弾いていたYUIが日本武道館に立つ。サクセスストーリーの通過点として。ハイスピードで聖地に立つ彼女の想いは、何を魅せてくれるのだろう…。花道をギターケース片手にゆっくりと歩み、あぐらで座り込み、ロウソクに火を灯す。これまでの道程を確認するかのように思えるその姿は、“とまどい”を隠すのには十分すぎるほどに彼女の成功を優しく魅せる。派手なオープニングより、“いつも通り”で彩るのが似合っている。意表をつかれたのか、静かに息を飲み聴き入る観客の方が不思議と緊張の空気を醸し出していた。やられたけど、うれしい…という感じか。聖地とファンにあいさつを終え、華のメインステージへ。スクリーンに、くしゃくしゃ顔のYUIが幾度となく映し出される度、忘れかけた一生懸命さの熱が大人心をいましめ、同世代の心は“私だって”と揺さぶられる。「LOVE & TRUTH」ではストリングスをバックに歌い上げ、エレキギターを持ち始めて得た「Rolling star」等はバンドサウンドを際立たせる。きらびやかな照明、映像のコラボレーション、姿を見せないキャラクターとのトーク演出、さまざまな角度で喜怒哀楽を表現する中、手抜きのあり得ない全力疾走で本編を終えた。制覇した聖地に旗を立て、2度のアンコールに応え、ラストにファンおなじみ、原点回帰の「TOKYO」弾き語り。緊張が解けたのか、一瞬歌をつまらせギターの音色だけが余力を感じさせる中、”がんばれ?！“を投げかける何人ものファンの想い。キュンとした。これが、彼女の強さだと実感した。決してロックスターや華を振りまくアイドルのカリスマ性ではない、同じ歩幅のナチュラルスターなんだと。

現在、新宿LOFTで一番多くライヴを行なっているバンドをご存知だろうか？ そう、何を隠そう今年で結成23年となるニューロティカである。そんな彼らが“聖地”と呼ぶこの場所で、通算200回目となるLOFTワンマンライヴが行なわれた。 ロティカは“200回記念”でなくとも毎回全力投球なのだが、さすがホームグラウンドというだけあって、見事に満員となった会場を、スタートから一気に“ロックバカ”にさせる。そしてこの日、LOFT に縁深いアーティストたちの楽曲をカバーした、初のカバーアルバム『GONG! GONG! ROCK'N ROLL SHOW!!』を先行発売したということもあり、ライヴでは収録曲である「東京CITYは風だらけ」(ARB)「天井裏から愛を込めて」（アンジー）「BROKEN GENERATI ON 」（LAUGHIN' NOSE）を披露。会場にはアツシ（Vo）の憧れのヒーローであるARBのドラマーKEITHが来ていたため、緊張したのか歌詞を忘れてしまう場面もあったものの、熱気ムンムンの会場は20代後半のお客さんが多く、彼らの世代が夢中になったアーティストたちのカバーということもあって、終始大合唱だった。ニューロティカが語る “上の世代にもこんなにカッコいいバンドがあふれているということを若い人たちにも知ってもらいたい”という思いが “若い世代”のファンにも伝わったことだろう。 結成当初からの唯一のオリジナルメンバーである、アツシはこれまでのLOFTライヴを振り返り、「いやー200回、早かった。初めてLOFTでやったのが昨日のことのようでね。ってそんなわけないか、頭もこんななっちゃって（笑）」といつもの“ややうけトーク”で会場を和ませた。笑顔が絶えないライヴだったが、“バンドブーム”が去ってからも、ずっとストイックに走り続けていることのすごさを理解しているからこそ、通過点とも言える今回の記録を、この愛しき“ロックバカ”を、ファンだけではなく、新宿LOFTにいた全員が誇りに感じていたことは言うまでもない。